Planet Poker: a primeira sala de poker on-line

História do Planet Poker

1. Antecessores

2. Lançamento dos primeiros jogos

3. Problemas

4. Vulnerabilidade no RNG

5. Game over

6. Quem é Randy Blumer?

Antecessores

O desenvolvimento da Internet nos anos 90 chamou a atenção de muitos empreendedores que enxergaram uma oportunidade para globalizar seus negócios. Depois do primeiro cassino on-line, o InterCasino, aberto em 1996, foi questão de tempo até que um site de poker finalmente fosse lançado.

Em 1995, Todd Mummert e Greg Reynolds projetaram um script para a sala de bate-papo IRC, onde uma interface de texto e um bot de poker embaralhavam as cartas. Os jogadores recebiam "dólares condicionais" (fichas fictícias) e realizavam suas apostas com eles. Um ano depois, o 2AM Poker foi lançado, onde os jogadores podiam receber $100 em dinheiro real ao acumular 1 milhão de fichas fictícias.

Em 1997, o site CardPlayer adicionou um anúncio convidando jogadores a testarem um novo sistema de poker on-line com jogos por dinheiro real.

Lançamento dos primeiros jogos

Os anúncios foram publicados pelo engenheiro canadense Randy Blumer. Depois de alguns meses, seu time lançou a primeira versão do projeto.

Em 1 de Janeiro de 1998, a primeira mão de poker on-line por dinheiro real foi jogada em uma mesa de $3/$6 Limit Hold'em no client do Planet Poker.

Em Fevereiro do mesmo ano, uma sessão noturna foi disputada pela primeira vez, mas não chegou a ter mais de uma mesa disponível. Isso ocorreu, principalmente, porque a única opção de depósito era via cheque bancário.

Porém, eles rapidamente introduziram a opção de transferência via cartão. Para aumentar a atratividade da sala, adicionaram novas modalidades que eram populares entre os jogadores americanos (Omaha, Stud, Draw Poker), mais limites, efeitos sonoros e um bônus de primeiro depósito com 25% de rakeback.

Problemas

Obviamente, o Planet Poker enfrentou muitos problemas após seu lançamento, assim como acontece com a maioria das startups. Alguns desses foram causados pelos problemas de conexão do final do Século 20, mas a maior parte deles ocorreu por falhas de software.

A equipe enfrentava um dilema: era necessário garantir uma operação estável e, ao mesmo tempo, implementar novidades ao client de jogo.

Enfrentavam problemas mesmo com o desenvolvimento da plataforma estando sob responsabilidade de uma empresa terceira: a ASF Software. No meio do caminho, o aumento de carga nos servidores da Costa Rica trouxe problemas de conectividade que restringiram os jogadores de entrar no lobby por vários dias.

Vulnerabilidade no RNG

Com o nascimento da primeira sala de poker on-line, vários debates surgiram a respeito da possibilidade de um RNG manipulado.

No começo, o Planet Poker contratou Mike Caro (que fez a matemática por trás do "Super System", do Doyle Brunson) para ajudar a acalmar os jogadores e assegurar que as cartas eram entregues de maneira correta e confiável. Chegaram a publicar os algoritmos do seu gerador de números aleatórios, mas o gesto de "boa vontade" teve o efeito oposto.

Um grupo de programadores da Citigal Inc. descobriu que o RNG do Planet Poker não embaralhava as cartas corretamente. Para provar seu ponto, criaram um programa que previa as cartas dos oponentes e as que iriam aparecer em seguida na mesa.

Como esperado, a Acekicker Holdings, responsável pelo software da sala, rapidamente reportou que todas as vulnerabilidades foram corrigidas e o RNG estava funcionando em total conformidade com a teoria das probabilidades. No entanto, a reputação do Planet Poker foi irreparavelmente prejudicada.

Game over

Um ano após abrir suas portas, o Planet Poker conheceu seu primeiro concorrente: o Paradise Poker, que desde o início investiu em um software mais avançado e em uma parceria com uma empresa que, na época, também estava emergindo — o nosso querido Google.com. Devido a isso, o Paradise Poker encontrava-se sempre no primeiro resultado das pesquisas do site de buscas.

Até 2001, ambas as salas apresentavam um número de jogadores semelhante, mas vários sites que estavam destinados a mudar drasticamente o conceito de poker on-line começaram a surgir: PokerStars, PartyPoker, UltimateBet, entre outros. Por isso, o Planet Poker gradualmente se transformou em uma pequena plataforma com uma atmosfera mais "vintage".

Em 2006, logo após a implementação da Lei da UIGEA pelos Estados Unidos, o Planet Poker parou de aceitar depósitos e mudou seu modelo para um sistema de assinaturas. Com esse sistema, o site durou até 2017, quando finalmente foi fechado.

Quem é Randy Blumer?

Atualmente, esse nome é conhecido por apenas um pequeno número de jogadores, embora Randy Blumer possa ser chamado, por direito, de "pai do poker on-line", aquele que conseguiu arrecadar, há 25 anos, $30.000 em investimentos para o lançamento do primeiro site de poker on-line da história.

Ele conheceu o jogo na 6ª série e chegou à Las Vegas logo após o seu 21º aniversário. Randy é engenheiro naval e trabalhou na Marinha canadense. Após uma aposentadoria precoce, decidiu se dedicar ao poker on-line, embora, segundo ele:

Todo mundo dizia que essa ideia nunca daria certo. Infelizmente, muita gente se opôs ao projeto do Planet Poker.

E mesmo que a sala tenha eventualmente fechado, foi principalmente graças ao seu fundador que o poker on-line nasceu da forma em que conhecemos hoje em dia. Randy Spoke falou em detalhes sobre sua vida e sobre o Planet Poker no podcast do Joe Ingram.